从苏州相城区高铁新城兆润领寓21层的Momenta办公室望出去,外面一半是田园河流,一半是厂房工地。楼下停着三辆Momenta自动驾驶测试轿车和另一家科技公司的自动驾驶卡车。

离苏州工业园区十多公里的这片区域,因为毗邻高铁苏州北站近些年才被逐渐开发,已经有二十多家自动驾驶相关企业入驻,地方政府打造智能驾驶产业集群的意图明确。相比更成熟的上海、苏州工业园区,它的优势是更优厚的条件和更多可塑性。

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3月25日,Momenta在这里举行发布会,为总部新大楼揭幕。落户近一年,公司已在这里建立起工程中心、产品中心和商务中心,搭建起大数据、大计算、大测试三大基础平台,部署规模化的车队,全面推动自动驾驶技术量产化。

2016年创建Momenta时,CEO曹旭东30岁,创始团队都是与他相仿的年轻人,他们对这件事的判断是“技术可能10年时间会成熟,产品、商业和生态20年时间会成熟。这么有挑战的一件事,要聚集一批牛人把这件事做成。”

根据创业团队的技术强项,Momenta选择了“打造自动驾驶大脑”的Tier 2定位——聚焦基于深度学习的环境感知、高精度地图和规划决策技术。在量产领域,Momenta专注软件、算法与数据,在高速、泊车和城市道路场景,为Tier 1和OEM提供自动驾驶解决方案。

曹旭东认为他们躬耕的领域也是整个自动驾驶产业链创造最多新增价值的环节。目前公司累计完成融资超过2亿美元,估值超过10亿美元。

25日的发布会上,Momenta首次发布了结构化道路的自动驾驶解决方案 Mpilot,采用符合车规级、可量产的感知方案,其利用摄像头、毫米波雷达、高精度地图与定位技术融合的方式,能够实现高速公路上下匝道、主动变道、应对紧急加塞等复杂场景的自动驾驶,并在雨天、黄昏繁忙时段、夜晚等极端环境下依然保持良好的性能。

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据称,这是国内首个利用可量产传感器实现自主上下匝道及智能变道的方案。

高速公路试乘

发布会前,《汽车商业评论》记者在一辆Momenta自动驾驶实路测试车上感受了Mpilot。

试乘路程40多公里,用时约一小时,进入高速公路后全程开启Mpilot,司机双手离开方向盘,双脚离开油门刹车。主要感受如下:

1.加速、刹车、停车、启动、拐弯、匝道行驶等动作线性柔顺且高效,非常接近人类驾驶风格,没有机器的顿挫感,没有急刹急停急加速,弯道轨迹与速度控制得很合理,乘坐的舒适感让人印象深刻。

2.遇堵车时,Mpilot控制车辆也非常接近人类,无论行驶还是停车离前车距离相对很近,减少被加塞的概率。这与我们试乘过的另一家自动驾驶企业测试时车辆离前车老远就开始减速,最终的停车点也远离前车相比要更智能、更自然。

3.自主变道,自主控制速度。本次测试设定的最高时速是80公里,车辆会在路况允许时尽量达到这个速度。前方有车时它会减速,如果前车缓慢、旁边车道有足够空间,车辆就会主动变道到临近车道加速、超车,变道前自动打转向灯。

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4.上下匝道自如。试乘中多次上下匝道,车辆能提前并线、减速,与前车保持合理距离,还能以40公里时速在弯道上流畅行驶。

比较有意思的一个细节是,一次从匝道驶入主路时,主路最右道的车辆非常密集,以比较高的速度依次从测试车左侧飞驰而过,测试车一直没有找到变道切入的机会。匝道即将到尽头,车辆不得不停了下来,等待数秒后终于抓住空档变道成功,驶进主路。

这跟人类在相同场景下的驾驶非常接近了,匝道入主路需要有勇有谋。

为了量产

这套Mpilot系统在前向、后向和侧向配置了 6 个摄像头,车身周围 4 个环视鱼眼摄像头,车身四角和前向一共安装了 5 个毫米波雷达。这就是感知方面的所有硬件,没有激光雷达。

该系统能探测到前后150米、左右多车道的车辆和车道线信息,并对移动目标跟踪预测。鱼眼摄像头用于检测10米内的车辆位置,对变道加塞进行判断和决策。

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硬件成本是多少?曹旭东说“摄像头平均20美元,10个一共200美元,5个毫米波雷达总价也是200美元。”以上都是量产价格。

而在激光雷达领域,Velodyne最受欢迎的16线激光雷达曾在2018年初宣布降价一半,但降价后它的价格仍需3999美元。因为激光雷达成本高昂的原因,Mpilot量产方案里中并没有使用。曹旭东认为,“量产和规模化是自动驾驶落地的关键,摄像头和毫米波雷达融合的感知方案能够让整车厂率先量产,这是最重要的。如果激光雷达便宜了,把激光雷达再加进来很容易,但如果一开始做的这套系统就必须使用激光雷达,不用激光雷达就没法跑了,(那这样的系统)现阶段是没法量产的。”

Mpilot的所有摄像头都是单目,Momenta的解决办法是使用先进的算法和海量的数据来解决3D场景重建的精度和鲁棒性的问题。

不采用双目、三目摄像头,而是用算法弥补,同样是基于成本与量产考虑。

在计算硬件上,曹旭东说很多自动驾驶测试车上采用的单片GPU成本需要几百美元,几片加起来动辄上千美元,功耗是百瓦级。“我们的算法模型适用的芯片功耗只有几瓦,量产下来的价格会低于100美元。”

数据与众包

环境感知、高精度地图、决策规划需要软件算法,也需要海量的大数据支持深度学习,就像AlphaGo阅读越多的棋谱就会对每一步棋做出更优判断。

Momenta的测试车曾经遇到前面的大巴车尾部印着巨幅中国好声音导师的人像广告,起初摄像头会把人像误读为行人,因为尺寸原因还会把跟“人”的距离判断得很近。

测试车还遇到过三轮车上运动物的情况,如果系统检测出的是独立的动物而没有识别出动物与三轮车的包含关系,很可能采取不必要的刹车措施。类似的还有大卡车上运载多辆小轿车在路上跑。

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Momenta的L4级自动驾驶路试车,车顶有激光雷达

这类特殊情况还包括全国各地不同的交通信号系统等,只有上路真正去跑、跑够一定时间和里程才能遇到、采集并进行深度学习算法训练,最终作出正确的驾驶决策。

只用测试车去采集是远远不够的。为了更快获取海量感知数据,Momenta采取了众包模式,目前已有众包设备运行在全国20多个城市的各种车辆上,采集各种路况数据丰富数据库。

而且这个产品先于公司其他产品实现了商业化。“我们做了一款产品,是给车队做安全管理的,一个前视摄像头一个内视摄像头,前视的摄像头看路,内视的摄像头看人。”曹旭东说。

内视摄像头和前视摄像头能够帮助车队提升驾驶安全,同时也为Momenta获取到更多的数据。

高精地图

高精地图是自动驾驶不可获取的必要条件,也是Momenta三大核心技术之一。

2018年下半年,成立仅2年的Momenta拿到了导航电子地图测绘资质。

截至目前,我国具有该测绘资质的单位只有17家,其中4家为事业单位,4家是BAT和滴滴子公司拥有强大背景,Momenta是17家中极少数的自动驾驶初创企业。

曹旭东称他们团队所研发的地图精度已达到10厘米以内,定位精度大多数情况下小于10厘米。

他认为除了精确定位、精确导航,Momenta为高精地图提供了新的价值,包括数据更新、动态图层、经验图层、定位图层。

地图的更新指地图随着环境变化而变化。类似感知数据的众包,Momenta在高精地图方面也采用众包模式,将各类众包数据上传到云端,云端大脑将这些元素制作成高精地图。实现量产后,每一辆车的定位系统都将成为高精地图的更新入口,环境变化越快,这种模式的优势越明显。

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动态图层指的是遇到交通事故、施工等突发情况能迅速播报到与该路段有关的车辆端,以避免连环事故,甚至让车辆自行改变路线躲避事故和拥堵。

经验图层指的是记录司机的驾驶方式,例如从什么位置、如何进入匝道,在匝道中的速度和路线,从哪个位置、什么速度出匝道等。这些驾驶方式是人类司机的驾驶经验,经过大量记录和分析,这些经验会进入决策规划,让自动驾驶更智能。

定位图层一般是高精地图的必选项,但普通高精地图定位使用RTK GPS技术,即差分GPS,有成本高和信号不稳定、定位不精确的问题。Momenta用一套基于摄像头和计算芯片的低成本定位方案,给定位图层带来新的竞争力和价值。

前文提到曹旭东对自动驾驶的判断是“技术可能10年时间会成熟,产品、商业和生态20年时间会成熟”,但Momenta的节奏远远快于这个判断。

他们的时间表是:

2019年第一季度推出高速自动驾驶量产方案,即3月25日发布的结构化道路解决方案Mpilot。

2019年第二季度发布限定场景内的自主泊车方案。

2019年第三季度发布完全无人驾驶的方案。

2020年第一季度推出城区的自动驾驶解决方案。

科学家们

产业变革让汽车这门古老的生意越来越和前沿科技挂钩,成功的关键往往取决于在相应领域有没有顶尖的、足够数量的科学家与工程师。宁德时代的成功就得益于拥有几百名电化学领域的科学家。

自动驾驶更是这样,人工智能、深度学习领域的科学家在全世界被疯抢,近几年自动驾驶领域的跳槽和知识产权纠纷在硅谷和国内高频上演就生动说明了“知识就是力量”。

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Momenta的核心团队是一群年轻的人工智能与深度学习科学家。

普通人感受到深度学习的力量是在2016年春天谷歌的AlphaGo战胜人类棋手李世石。而科技界深度学习的最近一场革命发生在2012年,Momenta的核心团队成员当时已经开始做这方面的深入学习研究。

研发总监任少卿毕业于中科大与微软亚研联合培养博士项目,提出适用于物体检测的高效框架Faster RCNN和图像识别算法ResNet,后者相关论文于2016年获得计算机视觉领域顶级会议CVPR 的Best Paper Award。这两项成果帮助微软在2015 ImageNet,2015 MS COCO Challenge等比赛中获得多项冠军。任少卿的自动驾驶论文引用量如今已经超过三万次。

研发总监孙刚在2015年参与设计了包含144块GPU的深度学习训练系统“Minwa超级计算机”,这是当时世界上第一个用大规模GPU集群做深度学习的系统。

研发总监夏炎在微软亚洲研究院读博期间的研究方向之一是用尽量少的人工干预构建大规模数据集。毕业后在商汤科技工作期间,夏炎又对文字识别进行了探索,并将算法迅速落地,开发出身份证识别、银行卡识别、票据识别等实用产品。

2016年,这群85后的年轻人决定创业,以基于深度学习的环境感知、高精度地图、决策规划打造自动驾驶大脑,提供不同级别的自动驾驶解决方案。

从全行业来看,2015年左右国内同时掀起两股创业潮。一是新能源智能汽车整车领域,即所谓的造车新势力,蔚来、小鹏、威马、车和家等等,这些OEM需要整合各路技术和供应商、打造品牌、探索商业模式。二是聚焦自动驾驶的科技创业公司,如地平线、驭势科技、小马智行、图森未来、智行者、禾多等等。由于自动驾驶本地数据的重要性,这些本土创业公司有机会先于跨国汽车巨头和硅谷科技大鳄在国内取得突破,实现真正意义上的弯道超车。

相比整车OEM,后一类科技创业公司更依靠原创技术实现自身能价值,推动行业变革,也有机会改变“中国创业公司大多是商业模式创新,硅谷的创业公司偏爱死磕技术难题”的标签。