据科技媒体 Wired 和 Tech Crunch 9 月 5 日消息，总部位于英国布里斯托市的自动驾驶初创公司 FiveAI 刚完成总额为 2680 万英镑（约合 3500 万美元）的融资。此轮所融资金将用于搭建公司自己的自动驾驶系统，并基于该系统运营自动驾驶出租车车队，与诸如 Uber、nuTonomy 这样的出行服务公司较量。

该笔资金主要来源于以下两个方面：

• 1400 万英镑（约合 1830 万美元）A 轮融资：此轮融资由总部位于瑞士苏黎世的风险投资公司 Lakestar Capital 领投，参与了该公司去年 7 月种子轮 270 万美元融资的三家风投机构 Amadeus Capital Partners、 Notion Capital 和  Kindred 都在此轮进行了跟投。

• 1280 万英镑（约合 1670 万美元）政府资助：FiveAI 参与了伦敦市政府主导的自动驾驶项目 StreetWise，该项目致力于在 2019 年之前让自动驾驶汽车行驶在伦敦的公共道路上，为此对相关企业进行了资金上的扶持。

此轮融资过后，Lakestar Capital 合伙人达马什·米斯特里（Dharmash Mistry）加入了 FiveAI 的董事会。在他看来，FiveAI 是英国拥有人才、雄心和市场来建立真正成功的科技公司的绝佳范例，是 Lakestar Capital 理想的投资对象。

米斯特里在接受Tech Crunch 采访时表示：「对同在自动驾驶领域的美国公司和中国公司而言，在技术、行为习惯、法律法规和基础设施方面，欧洲的城市状况提出了完全不同的的挑战。通过在英国组建才华横溢的技术团队，以及与伦敦市政府在城市交通项目方面的合作，FiveAI 可以在缓解拥堵、降低排放、减少交通事故和节约旅行时间方面发挥关键作用，并与此同时促进城市的经济发展。」

传奇创始人

图 1  FiveAI 创始人斯坦·博兰德的职业履历

FiveAI 创始人兼 CEO 斯坦·博兰德（Stan Boland）是一位传奇人物（如图 1 所示），他 1960 年生于英国，曾在剑桥大学学习物理。FiveAI 还有三位联合创始人：本·彼得斯（Ben Peters）、史蒂夫·奥佩斯（Steve Allpress）约翰·雷德福德（John Redford）。

博兰德虽已年近六旬，仍然雄心不减，是一位成功的连续创业者。在建立 FiveAI 之前，其所创建或担任 CEO 的几家初创公司几乎都在欧洲最大的创业公司退出案例之列，典型案例包括：

• Element 14：英国 ARM 公司的衍生公司（spin-out），2000 年 11 月被美国博通公司（Broadcom）以 6.4 亿美元收购；

• Icera：创立于 2002 年，2011 年 5 月被美国英伟达公司（NVIDIA）以 3.67 亿美元收购；

• Neul：创立于 2010 年，2014 年 9 月被中国华为公司以 2500 万美元收购。

技术介绍

正如本文开头所提到的，FiveAI 的目标是建立一套能够应用于现有汽车的自动驾驶软件系统，并基于此提供付费出行服务。博兰德认为，为了实现上述目标，FiveAI 正在解决两个计算机科学领域的问题：感知与预测（Perception and Prediction）。

解决第一个问题要求车辆能够追踪周围不断变化的行车环境，为其创建详细的动态模型。

解决第二个问题要更复杂，因为每个人的行为方式有很大差异，某一城市的人的行为方式与另一城市也不同。例如，在伦敦的某一交叉路口，骑自行车的人可能总是在交通信号灯前停车观察一下，而在其它国家，骑自行车的人可能会忽视交通信号灯，直接穿过路口。

为了解决这个问题，预测系统需要理解人对不同情景的反应。博兰德表示，FiveAI 希望做到的就是通过观察来学习语义场景（semantic content）中的行为。

为了教人工智能系统理解人的行为，FiveAI 需要数据。而关于人们如何应对道路上的其它物体以及驾驶员的视频，可以系统了解下一步可能会发生什么，而伦敦市现有的城市基础设施可以成为视频的来源。当然，FiveAI 仍需要与其它机构合作以获得更多的视频数据。

图 2  FiveAI 全家福

（汽车左前轮处双手交叉者为斯坦·博兰德）

关于未来的商业计划，博兰德表示 FiveAI 要历经三个阶段：

• 第一阶段：建立自动驾驶系统，包括展示系统的认知能力以及运营自动驾驶试点项目。

• 第二阶段：搭建调度系统，完善用户体验，并将商业产品与服务第一次投放市场。此外，还需参与改善监管环境。博兰德相信该阶段将于 2021 年开启。

• 第三阶段：在市场上大举扩张。博兰德表示：「（如果真能）发展到这一阶段，我们将需要购买大量的汽车，并在上面装载 FiveAI 的自动驾驶系统。为此，我们需要筹集数亿甚至数十亿美元的资金」
  在接受 Tech Crunch 采访时，博兰德解释了「在自动驾驶领域，为什么欧洲需要自己的本土初创公司？」在他看来，原因主要有两方面：

• 首先，欧洲的驾驶文化完全不同，欧洲的城市环境看起来不像美国或亚洲的城市。自动驾驶行业并不是一个赢者通吃的市场，由一家公司占领整个全球市场，并不存在单个解决方案适用于所有地区，在逐城争夺的过程中，更了解本地文化与城市环境的区域性玩家将大有机会！

• 其次，欧洲需要以现有在人工智能领域的优势为基础，建立本土的大型科技公司，让更多的登月项目来自欧洲而不是世界其它地区。而目前交通出行领域正在等待变革，是能诞生新生大型公司的行业。

细心的读者或许已经注意到，博兰德的第一个观点与前文 FiveAI 投资人米斯特里的论述相似。

其实，真正使笔者印象深刻的是博兰德的观点——自动驾驶行业并不是一个赢者通吃的市场，而是逐城的争夺，区域性玩家将大有机会！

事实上，Uber 的经历已经部分证明了此观点的合理性。Uber 在世界各地区都有强劲的竞争对手：在中国是滴滴，在东南亚是 Grab，在印度是 Ola，在欧洲是 Gett、Mytaxi 和 Blablacar，在巴西是 Easy Taxi，等等。

本质原因在于 Uber 的网络效应（更多的司机带来更多的乘客，更多的乘客带来更多的司机）受到了地理空间的限制，因为美国的司机不可能瞬间移动到中国来接单，中国的乘客也不会因为 Uber 在美国司机众多而安转其 APP。

自动驾驶系统需要大量数据来训练，而不同地区的数据肯定是不尽相同的，而掌握某地区数据的区域性玩家由此会获得局部优势。因此笔者认为，博兰德的观点值得重视。